Antradienį 31-ąjį gimtadienį atšventęs „Žalgirio“ senbuvis Donovanas Slijngardas liko ištikimas tradicijoms ir po treniruotės komandos draugus, trenerius bei klubo personalą vaišino gardžiais tortais. Tai buvo jau ketvirtas legionieriaus iš Olandijos gimtadienis Lietuvoje.
„Nepamenu, koks buvo pats pirmas gimtadienis su „Žalgiriu“, bet tikriausiai nelabai skyrėsi nuo visų kitų. Treniruotė, komandos draugų ir trenerių sveikinimai, vaišės. Kaip jau ne kartą esu sakęs, nemėgstu triukšmingų šventimų, man geriausia dovana – galimybė pabūti su šeima, vaikais“, – teigė nuo 2015 m. vasaros „Žalgirio“ gretose žaidiantis D.Slijngardas.
Šį sezoną D.Slijngardui teko daugiau atsakomybės ne tik aikštėje, bet ir už jos ribų. 31 metų futbolininkas buvo paskirtas „Žalgirio“ vicekapitonu, jam ne kartą teko ryšėti kapitono raištį tiek draugiškose, tiek ir oficialiose rungtynėse. Balandžio 22 dieną D.Slijngardas sužaidė 100-ąsias rungtynes „Žalgirio“ ekipoje ir tapo trečiuoju legendinio Lietuvos futbolo klubo legionieriumi, perkopusiu šią simbolinę aukštumą. „Iš tiesų, man visi „Žalgiryje“ praleisti metai paliko tik geriausius atsiminimus. Be abejo, labiausiai įsiminė su komanda pasiektos pergalės, iškovoti titulai. Man asmeniškai brangūs visi trofėjai, taurės ir Supertaurės, neskirstau jų į pirmą, antrą ar trečią. Taip pat, didelį įspūdį paliko žaidimas Europos taurių turnyruose. Ir jei prieš tai kelis metus UEFA Čempionų lygoje mūsų pasirodymas trukdavo tik kelias savaites, tai šį kartą galėjome pajusti tikrą Europos turnyrų skonį“, – teigė D.Slijngardas.
2015 m. liepos mėnesį „Žalgirį“ papildęs D.Slijngardas prieš trejus metus tik iš šalies stebėjo žalgiriečių kovas su „Malmo FF“ komanda, o 2016 ir 2017 m. jau ir pats betarpiškai dalyvavo Čempionų lygos batalijose su „Astana“ ir Razgrado „Ludogorets“ ekipomis. Šią vasarą „Žalgirio“ gynėjas UEFA Europos lygos atrankos varžybose sužaidė 540 minučių, o ryškiausiu europinės kampanijos akcentu tapo akistata su Ispanijos futbolo grandu – „Sevilla“ klubu. „Tai buvo išskirtinis varžovas. Be abejo, mes supratome, kad „Sevilla“ yra visais atžvilgiais pranašesnis klubas, tačiau labai norėjome įrodyti, kad mes irgi galime kautis su aukščiausio lygio priešininkais. Pirmose rungtynėse mums tai pavyko padaryti, deja, atsakomoji dvikova Vilniuje nebuvo tokia, kokios visi tikėjomės. Kita vertus, tai buvo unikali, ypatinga ir nepamirštama patirtis“, – konstatavo žalgirietis.
Po vojažo per Europos lygos kovų arenas „Žalgiris“ grįžo į Lietuvos pirmenybes – ir iškovojo dvi svarbias pergales. Pasak D.Slijngardo, po Europos taurių rungtynių sunkiausia būna susitaikyti su tuščiomis tribūnomis A lygos čempionate. „Rungtynėse su „Sevilla“ Vilniuje mūsų stadionas buvo pilnutėlis, o po kelių dienų žaidžiant su „Kauno Žalgiriu“ tribūnose buvo tik keli šimtai žmonių. Tai tikrai labai jaučiasi, tačiau mes esame profesionalai ir turime daryti savo darbą – žaisti futbolą. Džiugu, kad iškovojome dvi užtikrintas pergales prieš Kauno komandas ir sumažinome atsilikimą nuo pirmaujančios Marijampolės „Sūduvos“, – kalbėjo D.Slijngardas. – Trečiadienį mūsų laukia dar vienas A lygos mačas, šį kartą svečiuose su „Palangos“ komanda. Nors šį sezoną mes juos įveikėme tris kartus, bet žaisime jų aikštėje, tad jie neabejotinai norės kuo geriau pasirodyti savo žiūrovų akivaizdoje. Bet ir mums šiose rungtynėse reikalinga tik pergalė“.
Kalbėdamas apie artimiausius planus D.Slijngardas patikino, kad jo norai susiję tik su „Žalgirio“ laimėjimais. „Mūsų visų bendras tikslas – susigrąžinti Lietuvos čempionų titulą bei iškovoti Lietuvos futbolo federacijos taurę. Nors šiuo metu čempionate pirmauja „Sūduva“, bet viskas yra mūsų rankose. Privalome laimėti visas likusias rungtynes ir tada titulai vėl bus mūsų“, – pareiškė D.Slijngardas.
Lietuvos futbolo A lygos 24 turo rungtynės su „Palanga“ trečiadienį prasidės 18 valandą.
