© Eurofootball.lt
Norėdamas likti nebepavejamas "Celtic" klubas turėjo iškovoti dar nors vieną pergalę ir tą Glazgo ekipai teko bandyti padaryti prieš pagrindinį savo šio sezono priešininką kovoje dėl čempionų titulo - Edinburgo "Hearts" komandą, kurią naujųjų metų dieną įveikė po įnirtingos ir dramatiškos kovos.
"Hearts" treneris Valdas Ivanauskas po pergalės Škotijos taurės pusfinalyje startinėje komandos sudėtyje atliko penkis keitimus - traumuotus gynėjus Steveną Pressley ir Jose Goncalvesą pakeitė Christophe`as Berra ir Takis Fyssas, po diskvalifikacijos grįžę Julienas Brellier ir Romanas Bednaras pakeitė atitinkamai Bruno Aguiarą ir Calumą Elliotą, o Saulius Mikoliūnas gana netikėtai išbėgo į aikštę vietoje Rudi Škacelio.
Jau ketvirtą mačo minutę į priekį pilnutėliame stadione išsiveržė "Celtic Park" šeimininkai - po vartininko atlikto laisvo smūgio C.Berra nepataikė į kamuolį ir šiam nusileidus po Johno Hartsono kojomis galingasis valas smūgiu iš maždaug 25 metrų užklupo vartininką Craigą Gordoną nepasiruošusį bei išvedė "keltus" į priekį.
Tačiau praleidę įvartį svečiai nesutriko ir nors netrukus į baudos aikštelę įsiveržęs J.Hartsonas dar turėjo progą padvigubinti persvarą, "Hearts" perimė iniciatyvą ir netrukus po baudos smūgio rezultatą galėjo išlyginti Romanas Bednaras, tačiau jo apsisukant smūgiuotą kamuolį pirštų galais atmušė "Celtic" vartininkas Arturas Boručas.
"Hearts" toliau dominavo ir ypač aktyvus buvo kraštuose žaidę lietuviai D.Česnauskis ir S.Mikoliūnas, tačiau jiems pavojingesnių progų sukurti nepavyko, o su Maciejaus Zurawskio ir Stiliano Petrovo bandymais kitoje aikštės pusėje sėkmingai tvarkėsi Edinburgo ekipos gynėjai.
Po pertraukos "Hearts" pagaliau pasiuntė kamuolį į "Celtic" vartus - C.Berros perdavimą galva smūgiu iš arti "uždarė" kitas gynėjas Andy Websteris - tačiau buvo užfiksuota nuošalė ir įvartis liko neįskaitytas. Netrukus svečiai patyrė dar vieną smūgį, nes po grubaus varžovų žaidimo aikštę turėjo palikti traumą patyręs E.Jankauskas.
Nepaisant savo atakų lyderio netekties Edinburgo klubas dar kurį laiką grasino "Celtic" vartams, tačiau tiek nuo Romano Bednaro, tiek nuo S.Mikoliūną pakeitusio Rudi Škacelio smūgių apsigynė vartininkas Arturas Boručas. Rungtynėms artėjant į pabaigą po tolimo A.Websterio perdavimo vienas prieš vartininką vos neatsidūrė R.Bednaras, tačiau jam spyriu koja į šoną sutrukdė Bobo Balde.
Tačiau po pastarojo epizodo teisėjas nesiryžo skirti 11 metrų baudinio, ir už pernelyg aktyvius protestus iš savo vietos į tribūnas buvo pašalintas "Hearts" treneris Valdas Ivanauskas. Edinburgo klubas metė visas pajėgas į puolimą ir dar galėjo išplėšti lygiąsias, tačiau po D.Česnauskio perdavimo M.Pošpišilas smūgiavo šalia vartų.
Tuo tarpu kovoje dėl ketvirtosios vietos ir kelialapio į vieną Europos turnyrų svarbią pergalę iškovojo Edinburgo "Hibernian", kuris nugalėjo ir vienu tašku aplenkė turnyrinės lentelės kaimyną "Kilmarnock". Sostinėje vykusiame mače svečiai pirmavo po Gary Waleso įvarčio, tačiau per paskutines 10 minučių pasižymėję Derekas Riordanas ir Paulas Dalglishas padėjo tris taškus iškovoti šeimininkams.
Trečiadienio rezultatai
"%c00119" 1 - 0 "%c00219"
4` [1 - 0] John Hartson
"%c00192" 2 - 1 "%c00228"
19` [0 - 1] Gary Wales
80` [1 - 1] Derek Riordan
87` [2 - 1] Paul Dalglish
Turnyrinė lentelė
