Nuo favoritų iki „tamsiųjų arkliukų“: ko tikėtis iš naujojo Čempionų lygos sezono?

Startavo naujasis UEFA Čempionų lygos sezonas, o kartu su juo sugrįžo ir didžiausios Europos klubinio futbolo intrigos. Kas šįkart kels taurę? Ar favoritai pateisins savo statusą, o gal sulauksime komandos, kurios žygio prieš sezoną beveik niekas negalėjo numatyti?

2026–2027 metų turnyro sezone varžosi 36 klubai, tarp kurių yra tiek įprasti Europos grandai, tiek Čempionų lygos scenoje gerokai rečiau matomi vardai.

Čempionų lyga – jau be grupių

Tai jau trečiasis Čempionų lygos sezonas, vykstantis pagal naująjį formatą. Tradicinių keturių komandų grupių nebėra – jas pakeitė viena bendra 36 klubų lygos lentelė.

Kiekviena komanda šiame etape sužaidžia po aštuonerias rungtynes su aštuoniais skirtingais varžovais – ketverias namuose ir ketverias išvykoje. Iš viso lygos etape sužaidžiamos 144 rungtynės.

Aštuonios geriausios komandos iškart patenka į aštuntfinalį, o 9–24 vietas užėmę klubai dėl likusių kelialapių kovoja atkrintamųjų varžybų atkrintamajame etape.

Favoritų sąraše – tie patys Europos grandai

Kalbant apie pagrindinius pretendentus, didelių staigmenų nėra. Tarp ryškiausių vardų ir vėl yra Ispanijos grandai – „Barcelona“ bei Madrido „Real“. Pastarasis šį sezoną pasitinka su itin garsiu pokyčiu: į klubą sugrįžo Jose Mourinho – vienas žinomiausių Europos futbolo trenerių iš Portugalijos, kuris paskutiniu metu dirbo kiek kuklesniuose klubuose. Madrido ekipa turnyrą pradėjo pergale 2:1 prieš Milano „Inter“. Tai gana dėsninga, nes futbolo lažybos ir sakė, jog „Real“ yra gana ryškūs susitikimo favoritai.

Ypatingo dėmesio nusipelno ir „Paris Saint Germaijn“. Paryžiaus klubas laimėjo dvi pastarąsias Čempionų lygas, todėl šį sezoną siekia trečio titulo iš eilės. Įdomu tai, jog toks rezultatas užfiksuotas tik kartą istorijoje, kai 2016, 2017 ir 2018-ais metais Čempionų lygą laimėjo „Real“.

Tarp komandų, iš kurių tikimasi ilgo žygio, taip pat yra Miuncheno „Bayern“ ir galingas Anglijos „Premier“ lygos penketas – „Arsenal“, „Liverpool“, „Manchester City“, „Manchester United“ bei „Aston Villa“. Galbūt iš pastarojo tikimasi mažiausiai, bet jis taip pat gali nustebinti.

Kas gali tapti „tamsiaisiais arkliukais“?

Viena įdomiausių sezono istorijų gali tapti „Como“. Dar visai neseniai šio klubo vardas už Italijos ribų buvo menkai žinomas, tačiau dabar jis žengė ir į didžiausią Europos klubinio futbolo sceną. Debiutas buvo daugiau nei įspūdingas – namuose „Como“ 4:1 įveikė „Leipzig“.

Dėmesio verta ir Stambulo „Fenerbahee“. Turkijos klubas grįžo į pagrindinį Čempionų lygos etapą po ilgos pertraukos ir pirmosiose rungtynėse 1:1 sužaidė su „Roma“.

Favoritams problemų tradiciškai gali pridaryti ir Madrido „Atletico“. Tai klubas, kurį jau galima laikyti vienu iš Europos grandų, tačiau svarbiausio žemyno klubinio trofėjaus jam vis dar nepavyko iškovoti.

Kai pats dalyvavimas jau yra istorija

Čempionų lyga nėra vien kova dėl titulo. Kai kuriems klubams vien patekimas tarp 36 geriausiųjų yra milžiniškas pasiekimas.

Puikus pavyzdys – Baku „Sabah“ klubas iš Azerbaidžano, kurį treniruoja lietuvis Valdas Dambrauskas. Klubo debiutas pagrindiniame etape buvo sudėtingas – išvykoje 0:4 pralaimėta „Manchester United“. Tačiau priešakyje laukia rungtynės su tokiais klubais kaip „Barcelona“, Dortmundo „Borussia“, „Napoli“ ir „Arsenal“ – varžovais, apie kuriuos Baku klubas dar visai neseniai galėjo tik svajoti.

Prie autsaiderių galima priskirti ir Bratislavos „Slovan“ bei Norvegijos „Bodo/Glimt“. Vis dėlto būtent tokių komandų nuvertinti nereikėtų – Čempionų lyga ne kartą parodė, kad garsus vardas dar negarantuoja pergalės.

Naujasis sezonas tik prasidėjo, todėl atsakymų kol kas gerokai mažiau nei klausimų. Viena aišku – tarp 36 komandų yra ir titulą medžiojančių gigantų, ir klubų, kuriems kiekviena Čempionų lygos naktis jau savaime yra istorinis įvykis.