© Eurofootball.lt
MLS yra palyginti jauna lyga, tik 1993 metais buvo pasirašyta jos steigimo sutartis, o dar po trejų metų 10 ekipų pradėjo pirmąjį čempionatą. Įdomu tai, jog sukurti šią lygą amerikiečius įpareigojo FIFA, leidusi jiems surengti 1994 metų Pasaulio čempionatą.
Ekipos MLS yra suskirstytos į 2 divizionus: Rytų bei Vakarų. Kita savybė, skirianti šią lygą nuo europinių, yra tai, jog visi žaidėjai kontraktus pasirašo ne su klubais, kaip yra įprasta kitur, o su pačia lyga. Tokia struktūra leidžia MLS prisiderinti prie JAV mokesčių sistemos. Kaip ir Nacionalinėje krepšinio lygoje (NBA), MLS vyksta naujokų biržos, per kurias klubai renkasi žaidėjus.
Kitokia nei Europoje ir pačio čempionato sistema. Po reguliariojo sezono, trunkančio nuo pavasario iki rudens, 8 komandos dalyvauja atkrintamosiose varžybose, kurių nugalėtojui įteikiama MLS taurė. Ir taurės laimėtojai, ir reguliariojo sezono čempionai gauna teisę žaisti CONCACAF čempionų taurėje. Šiais metais reguliariajame sezone stipriausi buvo "D.C. United" futbolininkai, o MLS Taurę iškovojo Hiustono "Dynamo" klubas.
Komandų skaičius MLS nėra pastovus: 1998 metais jų buvo 12, o artėjančiame sezone jų skaičius pasieks 14. Lygos plėtra numatyta ir tolesniais metais. Įdomu būdą MLS naudojo naujų ekipų pavadinimams išrinkti: buvo skelbiamos internetinės apklausos, kuriose gyventojai nuspręsdavo kaip vadinsis naujasis klubas. Tiesa, po dviejų dėmesio nesusilaukusių apklausų lyga pranešė, jog nebetaikys šios praktikos.
2004 metų duomenimis MLS buvo patyrusi 350 milijonų JAV dolerių nuostolio per savo egzistavimo metus. Nepaisant to, besikeičiantis žiniasklaidos požiūris į šią lygą leidžia tikėtis geresnės ateities. Los Andželo "Galaxy" bei "FC Dallas" klubai pradėjo dirbti pelningai tik tada, kai pasistatė nuosavus stadionus. Ši tendencija privertė ir kitus lygos klubus galvoti apie savo stadionų statybą.
Futbolininkų atlyginimai MLS yra ribojami, kiekvienas klubas savo žaidėjų algoms negali išleisti daugiau nei 2 milijonų JAV dolerių per metus (kiekvienais metais ši suma šiek tiek padidėja). Vis dėlto ne visi pinigai mokami futbolininkui patenka po vadinamaja "algų kepure". Daugiausiai šiuo metu uždirbantys MLS žaidėjai gauna apie milijoną dolerių per metus, tačiau tik 250-300 tūkst. iš šios sumos patenka po "algų kepure". Be to, lyga leido daryti išimtis tarptautinio lygio žvaigždėms, tokioms kaip D.Beckhamas, kuris per 5 metus "Galaxy" klube turėtų uždirbti apie 250 milijonų JAV dolerių.
Įdomių pakeitimų MLS savo gyvenimo pradžioje buvo padariusi ir žaidimo taisyklėse: mačo laikrodis, kitaip nei tarptautiniame futbole, skaičiuodavo laiką nuo 45 minučių mažėjančia tvarka, o pasibaigus laikui, iškart baigdavosi ir rungtynės. Kitaip lygoje vykdavo ir baudinių serijos. Žaidėjas gaudavo kamuolį maždaug 30 metrų atstumu nuo vartų ir turėdavo 5 sekundes, per kurias turėdavo nuginkluoti varžovų vartininką. Be to, MLS vienu metu buvo galima daryti 4 keitimus, tiesa vienas iš jų buvo galimas tik vartininkui.
Vienerias MLS ungtynes vidutiniškai stebi apie 15 tūkstančių žiūrovų, lygos Taurės finalo rungtynių lankomumo vidurkis - 37 tūkstančiai žiūrovų. Pagal lankomumą futbolas Šiaurės Amerikoje smarkiai atsilieka nuo amerikietiškojo futbolo (vidutinis lankomumas - 66 tūkstančiai žiūrovų) bei beisbolo (daugiau nei 30 tūkstančių žiūrovų).
MLS rungtyniauja arba yra žaidę nemažai garsių futbolininkų. Tačiau reikia pripažinti, kad neskaitant JAV rinktinės futbolininkų, dauguma garsių žaidėjų į Šiaurės Ameriką atvyko savo karjeros saulėlydyje. Šioje lygoje yra rungtyniavę Roberto Donadoni, Youri Djorkaeffas, Lotharas Matthausas, Hristo Stoičkovas, Thomas Ravellis bei keletas kitų garsių žaidėjų.
Šiuo metu MLS rungtyniauja jaunasis JAV talentas Freddy Adu, Trinidado ir Tobago rinktinės vartininkas Shaka Hislopas, kuris savo puikiu žaidimu stebino pasaulį 2006 metų Pasaulio čempionate bei keletas JAV rinktinės narių, tarp kurių yra Pablo Mastroeni ir Landonas Donovanas. Šią vasarą prie jų turėtų prisijungti ir garsusis Davidas Beckhamas.
